Vier hittegolven trokken deze zomer door Nijlen, Bevel en Kessel. Voor het Groen raadslid Friedl Cabuy was dat aanleiding om op de gemeenteraad een simpele, maar ongemakkelijke vraag te stellen: had de gemeente een warmteplan klaarliggen? Het antwoord was nee. Nijlen greep wel hier en daar in, maar een structureel plan van aanpak ontbrak. Cabuy en haar partijgenote Els Herremans willen dat daar nu verandering in komt, en leggen alvast een reeks concrete voorstellen op tafel.

Een dure les

"Deze zomer heeft de klimaatcrisis ons recht in de ogen gekeken", zegt Cabuy. Ze wijst erop dat Nijlen zelfs subsidies kon aanvragen via het Lokaal- Energie- en Klimaatpact (LEKP) om een warmteplan op te stellen, maar dat de gemeente daar tot nu toe geen werk van maakte. "Nu betalen we de dubbele prijs: we moeten alsnog zo'n plan opstellen, en we hebben ondertussen de impact gevoeld van het feit dat we niet voorbereid waren."

Dat inzicht wil de partij niet gebruiken om alleen kritiek te spuien. "We komen liever met oplossingen dan met verwijten", klinkt het.

Concrete voorstellen

De partij wil niet wachten tot volgend jaar en reikt een reeks maatregelen aan die nog deze zomer haalbaar zijn:

• Meer koele plekken in het straatbeeld met een overzichtskaart die toont waar inwoners verkoeling kunnen vinden.
• Gratis zwemwater tijdens hittegolven.
• Tijdelijke schaduwdoeken boven speeltuinen en pleinen waar mensen samenkomen.
• Duidelijk aangeduide plekken met gratis drinkwater, zodat voorbijgangers eraan herinnerd worden om voldoende te drinken.
• Een belronde naar kwetsbare en geïsoleerde inwoners, zodat niemand tijdens een hittegolf aan zijn lot wordt overgelaten.

Daarnaast dringt de partij aan op structureel beleid op lange termijn, met meer groen en bomen in het straatbeeld. “De bomen die we hebben moeten we beschermen en bijkomende moeten we dringend aanplanten. Dat is de beste bescherming tegen de nog hetere hittegolven die verwacht worden tegen 2050”, aldus Herremans.

Proactief in plaats van reactief

Het uitgangspunt van Groen&Pro is dat een gemeente niet mag wachten tot noodkreten vanuit de straat komen. Herremans pleit voor een Nijlen dat zelf bij zijn inwoners polst of hun woonsituatie tijdens warme periodes houdbaar en leefbaar blijft, in plaats van pas te reageren wanneer de problemen zich al opstapelen.

"Beter laat dan nooit, al is het jammer dat we hier pas over nadenken nadat wij de vraag hebben gesteld", zegt Herremans.

Klimaatverandering is voor de partij geen toekomstscenario meer, maar een gegeven waarmee elke gemeente vandaag al rekening moet houden. "Onze oplossingen moeten die nieuwe realiteit dan ook weerspiegelen", besluit Cabuy. “Door nu samen werk te maken van extra koelteplekken en zorgzame buurten, moet elke inwoner van Nijlen, Bevel en Kessel, jong en oud, gezond en fit zorgeloos kunnen genieten van de zomer”.